Первоначально основанный как острог, Иркутск постепенно стал важным транзитным пунктом торговли России с Монголией и Китаем, резиденцией генерал-губернатора Сибири. В центре города сохранились деревянные дома, построенные в период расцвета города с конца ХУIII по начало ХХ веков.